Melanocitos: La célula que brinda pigmento y color a la piel

¿Qué son los melanocitos?

Los melanocitos son células especializadas que se encuentran en la piel y en otros tejidos, como los ojos y el cabello. Su principal función es producir y distribuir un pigmento llamado melanina, responsable de la coloración de la piel, el cabello y los ojos.

La producción de melanina

Los melanocitos producen melanina a través de un proceso llamado melanogénesis. La melanina se sintetiza en orgánulos llamados melanosomas dentro de los melanocitos. Luego, los melanosomas se transfieren a las células epidérmicas circundantes, donde la melanina proporciona color y protección contra los rayos ultravioleta (UV) del sol.

Tipos de melanina

Existen dos tipos principales de melanina: la eumelanina y la feomelanina.

La eumelanina es responsable de los tonos oscuros de la piel, el cabello y los ojos, mientras que la feomelanina produce tonos más claros y rojizos. La cantidad y el tipo de melanina producida por los melanocitos determinan el color de la piel de cada individuo.

Función de los melanocitos

Además de la producción de melanina, los melanocitos desempeñan un papel crucial en la protección de la piel contra los dañinos rayos UV. La melanina actúa como un filtro natural que absorbe y dispersa la radiación UV, evitando así el daño del ADN en las células de la piel.

Enfermedades relacionadas con los melanocitos

Los melanocitos pueden verse afectados por diversas enfermedades, como el vitiligo, donde los melanocitos pierden su capacidad de producir melanina en ciertas áreas de la piel, resultando en manchas blancas. Otro trastorno es el melanoma, un tipo de cáncer de piel que se origina en los melanocitos.